16 256 spectateurs par match : le Top 14 remplit, et ça se voit à l'écran

La saison écoulée a livré des chiffres que le rugby français n'avait jamais atteints : une affluence moyenne de 16 256 spectateurs par match de Top 14, en progression de 10 % sur trois saisons, et une phase finale de nouveau à guichets fermés.

Le dimanche soir, créneau qui monte

Les rencontres du dimanche soir ont réuni en moyenne 683 000 téléspectateurs, soit une hausse de 15,4 % sur un an. C'est la donnée qui compte le plus dans une négociation de droits : un créneau régulier, identifié, en croissance, vaut davantage qu'un pic ponctuel sur une affiche exceptionnelle.

On ne vend pas un match. On vend une habitude de rendez-vous.

Pourquoi la double courbe compte

Stade plein et audience en hausse ne vont pas nécessairement ensemble. Un championnat peut remplir ses tribunes en pratiquant des tarifs bas, ou faire de l'audience sur une poignée d'affiches en laissant les autres se jouer devant des gradins clairsemés. Le Top 14 progresse sur les deux tableaux simultanément, ce qui est structurellement plus solide.

Les limites du raisonnement

Deux réserves s'imposent. L'affluence moyenne masque des écarts considérables entre les clubs disposant d'un grand stade et les autres ; la moyenne progresse aussi quand un club à forte capacité réalise une bonne saison.

Ensuite, une courbe d'audience en hausse ne garantit pas une revalorisation des droits : le marché dépend surtout du nombre d'acheteurs en concurrence. Un championnat peut progresser sur tous ses indicateurs et voir ses droits stagner s'il ne reste qu'un diffuseur intéressé. C'est le scénario que plusieurs ligues européennes ont connu ces dernières années.